«No juzgue nada por su aspecto, sino por la evidencia. No hay mejor regla.» (Charles Dickens)

Diferentes estudios han analizado los parámetros clínicos y bioquímicos que se relacionan con el riesgo de progresión a largo plazo en los pacientes afectos de nefropatía IgA (NIgA). Clásicamente una proteinuria superior a 1 g/día, la presencia o desarrollo de hipertensión arterial (HTA) y la disminución del filtrado glomerular al diagnóstico han sido los factores pronósticos relacionados significativamente con el desarrollo de insuficiencia renal crónica (IRC)1-3. Sin embargo, y a diferencia de otros procesos glomerulares, en los pacientes con NIgA una proteinuria entre 0,5-1 g/día se asocia también con el riesgo de desarrollar IRC4-6. Muchos de los trabajos que hablan del pronóstico de la NIgA no incluyen pacientes que solo presentan microhematuria y proteinuria escasa (0,5-1 g/día) al diagnóstico. Esto representa un porcentaje importante de pacientes, especialmente en los países con políticas «muy activas» de biopsia renal. Desde el punto de vista histológico, los dos predictores más potentes de la progresión de la nefropatía han sido el daño túbulo-intersticial y la presencia de glomeruloesclerosis. De ahí que se pueda inferir que la mayor parte de los factores pronósticos que se utilizan para predecir el riesgo de pérdida de función renal a largo plazo hacen referencia a lesiones crónicas y avanzadas. Por lo tanto, está sobradamente justificada la necesidad de estudios para identificar variables pronósticas a partir de los datos obtenidos en el momento del diagnóstico o antes de que aparezcan lesiones de fibrosis renal avanzada en las biopsias renales.

La reciente clasificación de Oxford, validada en población adulta y pediátrica norteamericana y asiática y pendiente de validación definitiva en población europea (estudio VALIGA), pone de manifiesto que la presencia de lesiones histológicas de proliferación mesangial (M1), proliferación endocapilar (E1), hialinosis segmentaria y focal (S1) y afectación tubulointersticial (T1-2) son factores predictores independientes de progresión más allá de los parámetros clínicos (incluidos la proteinuria y el filtrado glomerular)7,8. Sin embargo, esta clasificación no había sido validada en población que se manifiesta clínicamente con función renal normal y proteinuria escasa (proteinuria ≤ 0,5 g/día).

En el estudio publicado recientemente bajo el título Long-term outcome of IgA nephropathy presenting with minimal or no proteinuria se reflejan los resultados de 141 pacientes caucásicos diagnosticados histológicamente de NIgA con función renal normal, proteinuria igual o inferior a 0,5 g/día y microhematuria persistente9. Se trata de un estudio del GLOSEN (Grupo de Estudio de Enfermedades Glomerulares de la Sociedad Española de Nefrología) en el que se incluyeron retrospectivamente los pacientes de ocho hospitales españoles que habían mantenido en el pasado una política «activa» de biopsia renal durante un prolongado período de tiempo (1975-2008). El 64 % de los pacientes estudiados fueron varones con una edad media de 23,7 años, seguidos durante una mediana de 108 meses, y ningún paciente presentó insuficiencia renal al diagnóstico. Tras este prolongado seguimiento, solo 5 (3,5 %) pacientes sufrieron un incremento del 50 % sobre su creatinina basal, y únicamente 1 (0,7 %) paciente lo sufrió del 100 %, no desarrollando ningún enfermo insuficiencia renal terminal. Al final del estudio, únicamente 21 (14,9 %) pacientes desarrollaron proteinuria superior a 0,5 g/día y solo 6 (4,2 %) de estos 21 alcanzaron una proteinuria mayor de 1 g/día, proteinuria que marca el riesgo de desarrollar insuficiencia renal terminal de forma significativa1. A su vez, el incremento de la HTA en la población estudiada fue muy discreto, del 16,3 % al 21,3 %. Este estudio aporta información sobre el porcentaje de pacientes que alcanzan remisión clínica «espontánea», dato clínico que consideramos de gran relevancia. Aunque la remisión clínica espontánea había sido bien descrita con anterioridad, sin embargo no había sido estudiada de forma específica10. En este estudio, 53 pacientes (37,5 %) alcanzaron la remisión clínica espontánea, definida por la desaparición de la microhematuria, la presencia de una proteinuria menor o igual a 0,2 g/día y el mantenimiento de función renal y presión arterial normal.

Desde el punto de vista histológico, este es el primer estudio publicado en el que se aplica la clasificación de Oxford a pacientes con NIgA y proteinuria inferior a 0,5 g/día, y aporta interesantes datos. Lo primero que refleja, como era de esperar, es que las lesiones de proliferación endocapilar y de hialinosis segmentaria y focal son infrecuentes (8,5 y 15,6 %, respectivamente) y que el 95 % no tuvieron afectación tubulointersticial relevante. Sin embargo, las lesiones de proliferación mesangial aparecieron hasta en 46 (32,6 %) de los pacientes del estudio. Estos resultados tienen una gran trascendencia, pues, pese a la escasez de eventos, en el estudio multivariable se demostró que las lesiones de hialinosis segmentaria y focal fueron el único factor independiente asociado significativamente con la supervivencia renal (aumento > 50 % creatinina sérica basal, objetivo primario). Por otro lado, la ausencia de proliferación mesangial superior al 50 % se asoció de forma significativa e independiente con la posibilidad de alcanzar la remisión espontánea en el estudio multivariable. A su vez, los pacientes con lesiones de hialinosis presentaron cifras basales de proteinuria mayores con un incremento significativamente más marcado a lo largo del seguimiento respecto a los que no las presentaban. El único paciente que duplicó sus cifras de creatinina sérica basal durante el seguimiento presentaba lesiones de M1E1S1T1. Todos estos datos ratifican la utilidad de la clasificación de Oxford en los pacientes con presentación «benigna».

Como se ha descrito en ensayos clínicos aleatorizados y controlados, la cuantía de la proteinuria tiene una gran influencia en la evolución renal a largo plazo, incluso en este tipo de pacientes con presentación y evolución favorable1-6,11,12. De hecho, y para confirmar las afirmaciones previas, en este trabajo se pudo demostrar que la única variable clínica con influencia en la supervivencia renal fue la cuantía media de la proteinuria durante el seguimiento (time-average [TA]-proteinuria). La TA-proteinuria fue el único factor de riesgo clínico independiente que predijo el incremento de la creatinina basal en más del 50 % y paralelamente la proteinuria basal se relacionó de forma significativa con la probabilidad de alcanzar la remisión. Estos resultados ponen de relieve el papel crucial de la cuantía de la proteinuria en la evolución a largo plazo de esta patología. Además, hay que reseñar que esta evolución favorable se consiguió sin la necesidad de emplear tratamientos inmunosupresores. En los enfermos que desarrollaron proteinuria superior a 0,5 g/día o HTA se emplearon inhibidores de la enzima de conversión de angiotensina (IECA) o bloqueantes del receptor de angiotensina II (ARAII). Al final del seguimiento, 55 (41,8 %) pacientes estaban recibiendo IECA/ARAII.

Previamente a este estudio, solo los estudios asiáticos habían descrito el pronóstico de los pacientes con NIgA y proteinuria mínima. Estos trabajos, a diferencia del comentado en este artículo, ponen de manifiesto que el pronóstico renal de estos enfermos no fue tan favorable13-15. De hecho, en el estudio de Szeto et al., en el que se analizaron 72 pacientes chinos con función renal normal, normotensión y proteinuria inferior a 0,4 g/día, el 33 % desarrollaron una proteinuria superior a 1 g/día, el 26 % desarrolló HTA y hasta un 7 % deterioraron su función renal14. Estos resultados se han confirmado también en un estudio más reciente, realizado en 177 pacientes chinos normotensos y con proteinuria menor a 0,4 g/día, en el que hasta un 24 % desarrollaron insuficiencia renal y únicamente un 9 % alcanzó la remisión clínica15. Además de las posibles diferencias anatomo-patológicas que puedan existir entre los diferentes estudios presentados, es probable que diferencias en la susceptibilidad genética de la población asiática puedan explicar las diferencias pronósticas. Son numerosas y crecientes las observaciones que sugieren una significativa contribución genética a la patogénesis de la NIgA, contribuciones que se sustentan en estudios familiares y demográficos. Estas observaciones se inician con las diferencias en la prevalencia de la nefropatía en los diferentes grupos étnicos y se continúan con los importantes estudios de asociación genómica en los que se identifican locus DQ del sistema de histocompatibilidad HLA implicados de forma consistente con la susceptibilidad a desarrollar NIgA en grupos de pacientes de ascendencia europea y asiática, como han demostrado los recientes estudios de Feehally et al. y de Yu et al.16,17. Los datos que con más fuerza han relacionado los factores genéticos con el desarrollo y la progresión de la NIgA han sido los aportados por los estudios de relación (linkage) realizados en familias, estudios que demuestran también su fuerte influencia en la composición de la IgA hipoglicosilada en suero18. Son diferentes los locus genéticos identificados en las formas familiares de NIgA que se han relacionado con la patogénesis de la nefropatía (6q22-q23, 2q36, 4q26-q31, 17q12-q22), aunque sigue sin identificarse un gen específico19. Aun así, uno de los estudios más importantes ha sido el publicado por Gharavi et al., en el que se demuestra, tras estudiar a población europea y asiática, la presencia de mutaciones en las proteínas reguladoras del factor de complemento H (CFHR) 1 y 3 del cromosoma 1q32 únicamente en la población asiática con NIgA, hallazgos que ponen sobre la mesa la posible implicación de la vía alterna del complemento en la patogénesis de esta entidad20.

La información aportada por este estudio de 141 pacientes caucásicos es importante para establecer que la NIgA tiene un perfil de progresión y seleccionar los hallazgos clínicos y/o histológicos que puedan predecir una mala evolución. Dada la acertada política actual de no biopsiar a este grupo de pacientes, es muy improbable que se pueda repetir un estudio de estas características. Sin embargo, dado que estos pacientes pueden desarrollar proteinuria, HTA e insuficiencia renal, es recomendable su seguimiento anual de por vida para monitorizar estos parámetros e iniciar tratamiento con IECA/ARAII en aquellos que desarrollen las alteraciones mencionadas. Sin embargo, no se debe olvidar que en este grupo de pacientes es fundamental realizar un amplio diagnóstico diferencial que incluya la hematuria familiar benigna (enfermedad de la membrana basal adelgazada), así como las causas más frecuentes de microhematuria con escasa proteinuria, sin olvidar todas aquellas entidades urológicas que se deben descartar con anterioridad. Quizás la decisión más importante es dilucidar qué microhematuria se debe evaluar y seguir clínicamente, dada su elevada frecuencia en la práctica clínica habitual, y con más razón a raíz del trabajo publicado en JAMA por Vivante et al., que ha revolucionado el posible papel pronóstico de la microhematuria21. La hematuria es un hallazgo común de las enfermedades que producen daño glomerular y su frecuencia estimada varía desde un 0,18 % a un 16,1 %, dependiendo de la población estudiada. La microhematuria aislada, si no se acompaña de HTA, proteinuria significativa o alteración de la función renal, se ha relacionado tradicionalmente con un buen pronóstico22. Sin embargo, la información vertida por el estudio de Vivante et al. de una población de un millón de soldados israelíes que se presentan con microhematuria aislada tras estudios de cribado ha venido a cambiar parcialmente la imagen que se tenía de este hallazgo clínico. En esta población joven (16-25 años) la prevalencia de microhematuria fue del 0,4 % en varones y del 0,2 % en mujeres tras prácticamente 22 años de seguimiento, lo que se asoció con una hazard ratio ajustada de 18,5 de desarrollar insuficiencia renal terminal. Sin embargo, y sin desmerecer la importancia del estudio, este carece de un seguimiento a lo largo del tiempo y de datos clínicos esenciales como proteinuria y desarrollo de HTA. Aunque el estudio objeto de este trabajo da luz sobre la posible evolución a largo plazo de los pacientes con NIgA y mínimas manifestaciones renales, no ha podido responder a la pregunta de cuál es el pronóstico de los pacientes con microhematuria y si es un factor de riesgo independiente para el desarrollo de insuficiencia renal terminal. Aunque sospechamos que la desaparición de la microhematuria se puede relacionar con una evolución «benigna» de la NIgA, son necesarios estudios que tengan como objetivo primario este supuesto. En este estudio multicéntrico español se intentó relacionar la desaparición de la microhematuria con una mejor evolución renal, pero quizás la escasez de eventos renales imposibilitó establecer tal asociación.

Al igual que los estudios clásicos relacionaron los brotes de hematuria macroscópica con un buen pronóstico renal en los pacientes con NIgA, trabajos recientes han venido a desmentir dicha afirmación tras demostrar un riesgo de desarrollar IRC tras estos de al menos un 25 %23,24, por lo que son necesarios más estudios que analicen los posibles factores implicados en la fisiopatología de la micro- y macrohematuria que podrían ayudar a una mejor compresión de la enfermedad y de su progresión25-28. Los nefrólogos hemos prestado gran parte de nuestra atención a la proteinuria y la hematuria ha podido ser un factor olvidado que debe ser retomado en la actualidad.

En definitiva, consideramos que este estudio aporta una información importante para caracterizar la historia natural y el pronóstico de la NIgA, demostrando por primera vez la utilidad de la clasificación de Oxford en este grupo de enfermos.

AGRADECIMIENTOS

Este trabajo ha recibido ayudas del Fondo de Investigaciones Sanitarias (FIS) a través de los proyectos FIS 10/02668, FIS 10/02581, FIS 13/00802 y el Programa Miguel Servet (CP 10/00479).

PUNTOS CLAVE

1. Como mensaje práctico, los resultados de este estudio refuerzan la actual postura predominante entre la comunidad nefrológica de no realizar biopsia renal en pacientes con presentaciones clínicas similares a las del estudio: microhematuria persistente con proteinuria negativa o inferior a 0,5 g/día.

2. El diagnóstico más probable en estos pacientes es una NIgA o una hematuria familiar benigna, pero el establecimiento definitivo de ambos diagnósticos mediante biopsia renal (que exige realizar inmunofluorescencia y microscopía electrónica) no parece necesario, a luz de la excelente evolución de la gran mayoría de los casos.

3. Es necesario realizar un amplio diagnóstico diferencial de la microhematuria al inicio del seguimiento.

4. Es recomendable realizar un control periódico de estos pacientes (revisiones cada uno o tres años, en función de las características individuales), por la posibilidad de un incremento gradual de la proteinuria a lo largo de los años.

Conflictos de interés

Los autores declaran que no tienen conflictos de interés potenciales relacionados con los contenidos de este artículo.