INTRODUCCIÓN

La disminución de la mortalidad y el aumento de la esperanza de vida conllevan un envejeciendo progresivo de la población, de manera que, si bien a principios del siglo XX la esperanza de vida era de 33,8 años para los varones y 35,7 años para  las mujeres, actualmente se sitúa en unos 74,3 años y 81,5 años, respectivamente. En España se estima que casi el 20% de la población tiene una edad superior a 65 años y casi un 4% tiene más de 80 años. Todo ello conlleva un gran impacto sociosanitario puesto que las principales consultas médicas, tanto hospitalarias como de atención primaria, se realizan en población anciana1.

El desarrollo de episodios cardiovasculares, ictus y la muerte de origen cardiovascular se incrementa a medida que aumenta la presión arterial (PA) a partir de una presión arterial sistólica (PAS) de 115 mmHg. Sin embargo, el papel de la hipertensión  arterial  (HTA)  como  factor  de  riesgo  de morbimortalidad cardiovascular en el paciente anciano y muy anciano es motivo de debate, a pesar de que  los sujetos de más de 85 años tienen a menudo antecedentes de HTA. Esta población más anciana constituye el segmento de edad que está aumentando más  rápidamente en muchos países y, sin embargo, en la mayoría de los estudios más importantes es ignorado o está representado insuficientemente. Por tanto, los datos disponibles hasta ahora son escasos y contradictorios, y muchas veces se extrapolan de datos de pacientes más jóvenes. Una de las mayores preocupaciones en este grupo de pacientes es la seguridad del tratamiento. Esto puede resultar una  tarea complicada puesto que el manejo clínico de este grupo de pacientes presenta características propias, como una farmacocinética alterada, comorbilidad asociada o farmacoterapia múltiple frecuente en relación tanto a la presencia de otros factores de riesgo cardiovascular como a otras patologías  no  cardiovasculares.  Es  importante  también  tener  en cuenta el posible efecto perjudicial de un descenso excesivo de la PA, ya sea sistólica o diastólica (PAD), describiéndose en mayores de 80 años una curva en «J» para la relación entre PAS, PAD y supervivencia, de forma que valores extremos de PA se asocian a mayor riesgo2,3.

Las recomendaciones recogidas en las guías actuales respecto al tratamiento de la HTA en este tipo de pacientes son escasas. En las guías europeas de la Sociedad de Cardiología e Hipertensión  sólo  se  incluye una pequeña  reseña. Se  recomienda un objetivo de PA igual que el de la población general,  140/90 mmHg,  empleándose  como  fármaco  de  inicio cualquiera de primera línea, aunque en la hipertensión sistólica aislada aconsejan el inicio con tiazida o alcioantagonista; las dosis iniciales deben ser bajas, con titulaciones de dosis progresivas, y  combinaciones para  alcanzar  el objetivo cuando fuera necesario. La presencia de lesión de órgano diana o de enfermedad clínica asociada puede matizar la elección del tipo de fármaco antihipertensivo. Respecto a la población más  conflictiva  y  de  la  que  se  dispone  de menos datos, es decir, los mayores de 80 años, se menciona que los beneficios  del  tratamiento  en  el momento actual  son  poco concluyentes y sólo está claro que no existe ninguna razón para suspender un tratamiento antihipertensivo bien tolerado cuando el paciente alcanza los 80 años de edad4.

En el documento español sobre recomendaciones para la detección y tratamiento del anciano con hipertensión tampoco se hace referencia expresa a la población mayor de 80 años. En este grupo existe una elevada frecuencia de HTA sistólica, siendo la PAS y la presión de pulso marcadores de riesgo cardiovascular más importantes que la PAD5. Se asume que los objetivos de PA deben ser similares a los del resto de la población (PA <140/90 mmHg), aunque no se recomienda reducir la PAD por debajo de 65 mmHg siendo el descenso de la PA progresivo. No se hace mención expresa a los sujetos mayores de 80 años6.

El tratamiento de la hipertensión en la población anciana es un hecho establecido. Sin embargo, existen dos puntos débiles. Por un lado, la conveniencia de tratamiento en mayores de 80 años y, por otro, el objetivo de reducción de PA en este grupo de población7.

En esta revisión se analizan los datos más recientes publicados en este sentido y que puedan esclarecer estos dos aspectos claves del tratamiento del paciente muy anciano.

PREVALENCIA Y GRADO DE CONTROL DE LA HTA EN POBLACIÓN ANCIANA

La HTA es una condición médica muy frecuente y su prevalencia aumenta con la edad. Afecta aproximadamente al 65% de los sujetos mayores de 60 años y a más del 70% los mayores de 85 años8. Además, el incremento de la edad contribuye a un incremento del tiempo de exposición a los factores de riesgo cardiovascular. Kim et al. estudiaron las características de la HTA en 995 coreanos mayores de 65 años (media de edad 76,3 ± 8,7 años). La prevalencia de HTA fue del 68,7%, que aumentó con  la edad, con un pico entre 75-84 años, y descendió ligeramente en el grupo de mayores de 85 años, probablemente debido a un bias de selección por la mayor fragilidad de este grupo de edad y la menor supervivencia de los hipertensos de edades más avanzadas. Además, los hipertensos tenían más factores de riesgo cardiovascular, como dislipemia, obesidad, diabetes y enfermedad renal crónica. De  los  sujetos hipertensos,  el 66,1%  estaba en tratamiento antihipertensivo sin diferencia según la edad y lamedia  de  fármacos  era  de  1,54  ± 0,04  sin  diferencias  entre grupos. El 54% de los sujetos tomaban un fármaco, el 33% dos fármacos y 3 o más el 13%. El 64% estaba tratado con antagonistas del calcio, la mayoría de las veces en combinación con diuréticos9.

En el estudio español PRESCAP 2002 se analizó el grado de control de la HTA en una amplia muestra representativa de pacientes asistidos en atención primaria y tratados farmacológicamente. De los 10.520 pacientes analizados, un 32,5% tenían edades entre 65 y 75 años y un 19,5% eran mayores de 75 años. Se encontraron diferencias significativas en los porcentajes de pacientes controlados según la edad, y se observó que ésta influía negativamente en el control de la PA. Así, mientras el grado de control de la PAD aumentaba con la edad a partir de los 55 años, el de la PAS descendía significativamente con el paso de los años. De hecho, en mayores de 75 años, sólo el 36% presentaba un buen control de la PAS frente al 60,3% de los menores de 45 años. Este hecho determina que, globalmente, a mayor edad peor control de la PA10. En efecto, se ha observado en todos los países que las tasas de control de la PAD son muy superiores a las de la PAS y en ningún caso superan el 35-40%. El envejecimiento progresivo de la población y la elevada prevalencia de HTA en mayores de 65 años, así como el incremento de las cifras de PAS y la disminución de la distensibilidad arterial observadas con el envejecimiento, son factores que favorecen la dificultad de controlar el componente sistólico de la presión11.

CONTROVERSIA SOBRE EL EFECTO DE REDUCCIÓN DE LA PA EN POBLACIÓN ANCIANA

La HTA es una condición muy prevalente y con un grado de control insuficiente en la población anciana. No obstante, en la actualidad se dispone de escasa evidencia del beneficio del tratamiento y de  los objetivos de PA que deberían alcanzar especialmente los sujetos más ancianos. De hecho, estudios de base poblacional que han investigado la relación entre PA y supervivencia han demostrado una mejor supervivencia con cifras más altas de PA12. Descensos excesivos de la PA en el caso del paciente mayor, aun cuando limiten el riesgo cardiovascular, pueden plantear problemas de perfusión a determinados órganos, como el riñón o el cerebro, ya de por sí habitualmente afectados en estos pacientes. Oates et al. estudiaron retrospectivamente a 4.071 hipertensos mayores de 80 años durante 5 años, y valoraron la supervivencia. Observaron que los sujetos con niveles más bajos de PA, inferiores a los niveles objetivos de PAS y PAD de 140 o 90 mmHg, tenían menor supervivencia que aquellos con niveles más altos. Los resultados de este estudio no contradicen las guías actuales que hacen  especial énfasis  en  reducir  la  PA a  cifras  inferiores  a 140/90 mmHg, pero sugieren que descensos importantes de la PA en sujetos muy ancianos hipertensos, es decir, intentar reducir la PA por debajo de 140/90 mmHg, podrían ser perjudiciales. Los clínicos deberían tener en cuenta estos datos en este grupo de pacientes cuya presión se halla en el rango normal-alto, que precisarían una monitorización estrecha de los síntomas de ortostatismo y otros. Por tanto, aunque el objetivo debiera ser siempre reducir la PA por debajo de 140/90 mmHg, en el paciente anciano, y particularmente en el mayor de 80 años y en aquel con antecedentes de enfermedad cardiovascular  (fundamentalmente patología cerebrovascular) es preciso individualizar el tratamiento.

Sin embargo, cifras de PA bajas podrían ser un marcador de comorbilidades asociadas importantes o un reflejo de disfunción cardiaca. Bootsma et al. realizaron tomas de la PA y un estudio ecocardiográfico a 82 pacientes de 90 años incluidos en el estudio de base poblacional Leiden 85-plus14. Se demostró una relación directa entre la PAS y el volumen latido, y una relación inversa con el gasto cardiaco. Es decir, una PA normal o baja se asoció a disfunción cardiaca y no garantizaba un estado cardiovascular saludable. La fracción de eyección del ventrículo izquierdo como dato de fallo cardiaco es insuficiente en situaciones de función sistólica conservada. Posiblemente esto podría explicar el aumento del riesgo de mortalidad en estos ancianos con PA baja y no la PA baja en sí. Por tanto, seguimos sin tener clara esta relación entre PA y mortalidad.

BENEFICIOS DEL TRATAMIENTO ANTIHIPERTENSIVO EN POBLACIÓN ANCIANA

En los últimos años, diversos ensayos clínicos han evaluado  el  tratamiento de  la HTA en  la población  anciana,  así como el tratamiento de la HTA sistólica aislada. La mayoría de  los  estudios  realizados han utilizado  fundamentalmente diuréticos15,16 y  betabloqueantes15,16 y  en  menor  grado  calcioantagonistas17,18. Actualmente cada vez son más los individuos que mantienen un buen estado general y han superado los 80-90 años. Sin embargo, la mayoría de los estudios apenas han incluido a pacientes de estas edades. En el reciente metaanálisis de Turnbull et al. se analizaron 31 ensayos aleatorizados que incluían a 190.606 pacientes y diferentes regímenes antihipertensivos para reducir la PA. El objetivo primario  del  metaanálisis  fue  analizar  los  episodios cardiovasculares totales comparando a sujetos mayores y menores de 65 años. Los autores concluyen que la reducción de la PA produce una disminución proporcional similar del riesgo cardiovascular independiente de la edad, siendo mayor el beneficio absoluto del tratamiento en los individuos mayores debido a su riesgo medio más elevado. Las recomendaciones de administrar una clase concreta de antihipertensivo según la edad no se basan en claras evidencias. Sin embargo, la media de edad en ambos grupos fue de 57 y 72 años, respectivamente, y apenas se incluyeron sujetos mayores de 80 años por lo que este grupo de edad sigue sin estar representado19. En este sentido, hay que mencionar el estudio observacional de Kagiyama et al. en el que se incluyen 639 sujetos de 80 años seguidos durante 4 años. Los pacientes fueron divididos en tres grupos según el nivel de PAS al inicio del seguimiento (<140, entre 140-159 y >160 mmHg). No se demostró asociación  entre mortalidad  total ni  cardiovascular y nivel de PAS, pero en sujetos hipertensos en tratamiento hubo mayor mortalidad a mayor nivel de PAS, al igual que en los sujetos con angina o ictus. No obstante, no se demostró que hubiera mayor mortalidad a menor nivel de PAS y PAD. Éste fue un estudio puramente observacional y las modificaciones de tratamiento no fueron controladas. No se valoró la morbilidad cardiovascular, sólo la mortalidad. A la luz de los resultados en sujetos sin tratamiento antihipertensivo o sin enfermedad cardiovascular, los autores concluyen que los clínicos no tendrían por qué iniciar necesariamente tratamiento antihipertensivo en sujetos mayores de 80 años. Sin embargo, hay que considerar que los episodios cardiovasculares cuando no son fatales pueden empeorar aún más la calidad de vida del paciente anciano, y también se debería tener en cuenta el efecto del tratamiento antihipertensivo en la morbilidad cardiovascular en este  tipo de pacientes. Parece  lógico pensar que a esas edades no se podrá influir mucho en la mortalidad pero sí se podría reducir la morbilidad20.

En referencia al beneficio del  tratamiento antihipertensivo en pacientes muy ancianos, en 2008 se dieron a conocer  los resultados  tan esperados del estudio HYVET. En este estudio, Beckett et al. analizaron  la eficacia y seguridad del  tratamiento antihipertensivo en mayores de 80 años, y se ha objetivado de manera rotunda el beneficio de este tratamiento21. Este estudio aleatorizado y prospectivo incluyó a 3.845 pacientes de Europa y Asia, de entre 80 y 105 años: un 73% tenían entre 80 y 84 años, un 11,8% presentaban historia de enfermedad cardiovascular y un 6,9% de diabetes. A la  inclusión en el estudio y  tras un  periodo sin  tratamiento  antihipertensivo,  los  sujetos debían presentar una PAS entre 160-199 mmHg para poder ser  incluidos en el estudio. A continuación, eran distribuidos aleatoriamente a recibir  indapamida 1,5 mg de liberación sostenida o placebo. Se podía añadir perindopril (2-4 mg) al diurético para alcanzar el objetivo de PA, definido como  inferior a 150/80 mmHg. El objetivo primario del estudio  fue  la  incidencia de  ictus mortal y no mortal.  Este  estudio  finalizó prematuramente  por  recomendación del comité de evaluación al observarse un menor número de muertes en el grupo de tratamiento activo. Tras  2  años,  la PA media  en  sedestación  disminuyó 14,5/6,8 mmHg en el grupo placebo y 29,5/12,9 mmHg en el grupo de  tratamiento activo. El análisis por  intención de tratar se asoció con una reducción no significativa de ictus fatal y no fatal (HR: 0,7[0,49-1,01], p = 0,06), una disminución  del  39%  en  la muerte  por  ictus (HR:  0,61 [0,38-0,99], p = 0,05), una reducción del 21% en todas las causas de mortalidad (HR: 0,79 [0,65-0,95], p = 0,02) y una disminución significativa en los casos de  insuficiencia cardiaca (HR: 0,36 [0,22-0,58], p <0,001). La reducción de mortalidad  total fue especialmente notable dado que este objetivo no fue significativo estadísticamente en los estudios precedentes. La  tolerabilidad del  tratamiento fue buena, encontrándose incluso más efectos adversos en el grupo placebo que en el tratado. Los datos que proporciona este ensayo avalan la eficacia y seguridad del tratamiento antihipertensivo en este grupo de edad. Los beneficios son ya aparentes desde el primer año y se mantienen después de ajustar  los resultados por sexo, edad y cifras basales de PAS. Como posible controversia, cabe mencionar que sólo el 4,6% de los pacientes tenía más de 90 años y el 73%  tenían entre 80 y 84 años. Sólo el 11,8% de  los pacientes incluidos tenía antecedentes de enfermedad cardiovascular (ECV) y el 6,9% eran diabéticos. Es decir, el grueso de la población mayor de 85 años estaba menos representado,  así  como  los pacientes  con  antecedentes de ECV. La población estudiada es más  sana que  la población general y es difícil saber si estos resultados pueden ser extrapolados a población más frágil. Obviamente, el tipo de paciente del estudio no es el paciente medio que acude a nuestras consultas. Un paciente con casi 84 años de media, con esa buena salud asegurada gracias a los criterios de exclusión, no es el  típico paciente «muy anciano» encamado que solemos  tratar. Además, en este estudio  se  dejó  fuera  de  tratamiento  a  los  pacientes  con «hipertensión  leve» situados en esa franja gris entre 140 y 160 mmHg de PAS, por lo que no podrían aplicarse las conclusiones anteriores a nuestros ancianos «casi sanos» que no cumplieran dicha premisa de  tener, al menos, una PAS de 160 mmHg. El objetivo de PA a alcanzar era inferior a 150/80 mmHg  (no <140/90 mmHg), objetivo que únicamente alcanzó el 48% de los pacientes en tratamiento activo. Asimismo, se echa de menos un análisis de subgrupos en el que se dilucide si  los pacientes que redujeron episodios  fueron precisamente  los que consiguieron alcanzar  la PA objetivo o no. Además, vistos  los resultados, seguimos  ignorando si reducir  la PA más de  lo estipulado puede ser más beneficioso o, por el contrario,  incluso  perjudicial. Al  final  del  estudio,  el  73,4%  de  los pacientes realizaba  tratamiento combinado,  lo que corrobora una vez más la absoluta necesidad del uso de terapia combinada.

CONCLUSIÓN

En conclusión,  los pacientes mayores de 80 años  también se benefician del  tratamiento antihipertensivo,  tanto en  la prevención de episodios cardiovasculares como en la prolongación de vida  libre de complicaciones. Sin embargo, en la aproximación al tratamiento de la HTA en el paciente anciano hay que identificar el riesgo cardiovascular global y considerar las características individuales de cada sujeto,  incluyendo el estado funcional,  la función cognitiva y la calidad de vida. No cabe duda que es necesario reducir  las cifras de PA en el paciente muy anciano pero aún no se ha demostrado que el nivel objetivo de PA deba ser 140/90 mmHg.